A veces, las estrellas nos regalan tecnologías que también brillan aquí, en nuestro planeta. Lo digo para todos aquellos que crítican de manera miope la investigación espacial porque piensan que tiene poca utilidad: imaginen un robot ligero como una pluma, diseñado para explorar terrenos accidentados en Marte, que ahora está desempeñando un papel crucial en la ayuda en la Tierra. Squishy Robotics, una startup de California, podría cambiar la forma en que enfrentamos las emergencias, demostrando que las innovaciones de este tipo tienen ambiciones lejanas pero efectos muy cercanos a nosotros.
El viaje de un «héroe» no convencional
Cuando pensamos en robots, a menudo imaginamos máquinas rígidas y metálicas. Sí, por supuesto, también existen robots blandos, pero estamos trabajando en ello. Squishy Robotics es una interesante combinación: un dispositivo esférico, ligero y maleable, equipado con sensores complejos que le permiten evaluar los peligros a distancia y planificar un enfoque para los socorristas antes de que entren en áreas afectadas por desastres como incendios, accidentes químicos e incluso zonas de guerra.
Alice Agogino, co-fundadora y CEO de Squishy Robotics, ha compartido la visión revolucionaria detrás de esta invención. «Si podemos hacerlo en la Luna, podemos hacerlo en la Tierra y salvar vidas», declaró. Y no es la única que lo cree. En 2014, la NASA premió a su equipo con $500,000 para estudiar la movilidad del robot utilizando propulsores a gas, ideales para hacerlo saltar a áreas de la Luna o Marte que no son fácilmente accesibles para los astronautas. Y hoy resulta útil para los socorros.
Un aliado ligero pero poderoso
Con un peso inferior a 1,3 kilogramos, este robot puede ser fácilmente acoplado a los drones ya disponibles en el mercado. Y también ha sido utilizado con éxito, por ejemplo, para investigar las consecuencias de un tren descarrilado en Florida. Pero no se detiene ahí. Su estructura esquelética y en forma de red es fundamental para distribuir la fuerza de impacto, protegiendo los delicados sensores en su interior. Este principio, conocido como «tensegridad», es lo que lo hace tan versátil y «resistente» (no me gusta mucho este término, lo encuentro inflado, pero no se me ocurre uno mejor).
Una prueba y aplicaciones prácticas en los socorros
En las pruebas, el robot ha demostrado ser capaz de resistir caídas desde grandes alturas y ambientes difíciles. Incluso ha sido expuesto a una explosión en una cámara de prueba, continuando transmitiendo datos y video. Squishy Robotics ha entrevistado a 300 socorristas para entender mejor en qué etapa de los socorros el robot podría ser útil. Originalmente, el robot había sido diseñado para ser lo suficientemente plano como para ser insertado en una nave espacial dirigida a la Luna o Marte. Hoy puede marcar la diferencia tanto en el espacio como en la Tierra.
Porque, vean, las innovaciones espaciales tienen una forma sorprendente de influir en nuestra vida cotidiana. Al punto que solo los más desinformados pueden negar su utilidad. Siempre miren hacia las estrellas, amigos. Levántense un poco, en todos los sentidos, del suelo.
