En tiempos que anuncian la cada vez más íntima «convergencia» de la tecnología con nuestro cuerpo, incluso las lágrimas podrían convertirse en un vehículo de energía: por ejemplo, para alimentar las futuras lentes de contacto inteligentes.
Imagínense poder ver a través de lentes de contacto inteligentes, capaces de monitorear su salud o proyectar imágenes de realidad aumentada, todo gracias al poder del fluido lagrimal.
El desafío de las lentes de contacto inteligentes
Las lentes de contacto han sido durante años una simple herramienta para corregir la visión, pero como muchas cosas en el siglo XXI, también están volviéndose «inteligentes». Hemos visto lentes electrónicas desarrolladas para diagnosticar enfermedades, administrar medicamentos a los ojos e incluso proyectar imágenes de realidad aumentada directamente en nuestra visión. Solo hay un pequeño problema (por así decirlo): ¿cómo alimentar estas maravillas de manera segura y discreta?
El problema de las baterías tradicionales
Según el equipo de la Universidad Tecnológica de Nanyang dirigido por el profesor asociado Lee Seok Woo, la mayoría de las lentes de contacto electrónicas actualmente en desarrollo utilizan sistemas de alimentación lejos de ser ideales. «El sistema de carga más común para las lentes de contacto inteligentes requiere electrodos metálicos en la lente, que son perjudiciales si se exponen al ojo humano», dijo el Dr. Yun Jeonghun, coautor del estudio. Y no termina ahí: otro método de alimentación, la carga por inducción, requiere una bobina metálica en la lente, similar a una almohadilla de carga inalámbrica para teléfonos inteligentes.
La solución: lágrimas ‘eléctricas'
Aquí es donde entra en juego la genialidad del equipo de Singapur. Han propuesto una batería integrada en la lente, con un espesor de solo 0,5 mm, que aprovecha el agua y un revestimiento con una enzima llamada glucosa oxidasa.
Cuando esta batería plana y flexible se sumerge en el fluido lagrimal basal que cubre nuestros ojos, la enzima reacciona con los iones de sodio y cloruro presentes, generando una carga eléctrica dentro del agua de la batería.
El Prof. Lee Seok Woo con una lente de contacto equipada con la batería prototipo (negra).
Batería ‘a base de lágrimas', resultados prometedores
En pruebas de laboratorio en un ojo humano simulado, la batería demostró poder producir una corriente de 45 microamperios y una potencia máxima de 201 microwatts.
Números que pueden no decirles mucho, pero para ponerlos en perspectiva: serían suficientes para transmitir datos desde una lente de contacto inteligente durante al menos 12 horas. Las baterías de litio similares duran entre 300 y 500 ciclos, por ahora esta batería dura hasta 200 ciclos.
Un pequeño consejo para los usuarios
Aunque las lágrimas, perdón: el fluido lagrimal del usuario puede mantener la lente funcionando durante el día, los investigadores sugieren sumergirla en una solución salina durante la noche, asegurando así una carga completa cada mañana.
La investigación se publicó en la revista Nano Energy, y aquí les dejo el enlace.
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